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Riches en bonnes œuvres :
une étude de 2 Corinthiens 9
par Michael Morrison, éditeur de la revue Worldwide News

Tout en proclamant l'Évangile, Paul œuvre auprès des peuples non-juifs pour recueillir une offrande destinée aux croyants pauvres de Jérusalem. Plusieurs lettres de Paul en font état ; au fait, le thème revient constamment au cours de son œuvre.

Paul perçoit un rapport vital entre la grâce de Dieu et nos offrandes : tout comme Dieu est bon envers nous, il nous incombe de l'être envers autrui et de partager les bénédictions spirituelles reçues de Dieu. Bien que les bonnes œuvres ne puissent jamais constituer le prix de la grâce de Dieu, elles constituent le fruit attendu de la grâce de Dieu qui travaille dans notre vie.

Paul avait parlé de l'offrande aux chrétiens de Corinthe en personne. Il les a avait également encouragés en ce sens dans une lettre de suivi. Reprenons le récit à 2 Corinthiens 9.

Ne nous décevez pas

« Quant au secours même destiné à ceux qui, à Jérusalem, appartiennent à Dieu, il et superflu de vous en écrire davantage » (9:1). En d'autres termes, je vous en ai déjà parlé. Vous le savez, l'offrande aidera les croyants à Jérusalem.

« Je connais vos bonnes dispositions à ce sujet. J'ai même exprimé ma fierté à votre égard aux Macédoniens, en leur disant : 'En Achaïe, ils sont prêts à donner depuis l'an dernier'. Votre zèle a motivé la plupart d'entre eux » (9:2). Les Corinthiens habitaient au sud de la Grèce. Ils avaient dit à Paul qu'ils étaient prêts à donner généreusement. Paul se sert de leur zèle pour encourager les Macédoniens, qui habitaient au nord de la Grèce. Aussi a-t-il utilisé la générosité des Macédoniens pour encourager les Corinthiens à être davantage généreux (8:1-7).

Le moment est venu de passer à l'action : « Toutefois, j'envoie nos frères pour que mes éloges à votre sujet ne soient pas démentis sur ce point, et que réellement vous soyez prêts, comme je l'ai annoncé » (9:3). Paul pousse les Corinthiens tout doucement à respecter leur parole - il le fait en disant que sa réputation en dépend. Les Corinthiens avaient promis d'être généreux ; Paul avait dit qu'ils le seraient. Le moment est venu de savoir s'ils étaient sincères.

« Autrement, si les Macédoniens m'accompagnaient et ne vous trouvaient pas prêts, ma belle assurance tournerait à ma confusion - pour ne pas dire à la vôtre. » (9:4). Nous ne voulons pas être dans l'embarras, dit Paul, et vous ne le voulez pas non plus. Alors il est temps de passer aux actes et de faire vos preuves.

Paul s'attend à ce que les Corinthiens respectent leur parole, mais il ne le prend pas pour acquit. Il leur écrit pour le leur rappeler, pour les encourager à en faire davantage. Il ne se gêne pas lorsqu'il est question d'argent. Il s'attend à ce que les gens convertis s'engagent entièrement et il est exigeant à leur égard.

« J'ai donc jugé nécessaire d'inviter ces frères à me devancer chez vous pour organiser par avance cette collecte que vous avez promise. Ainsi, elle sera prête à mon arrivée et sera l'expression d'un don libre et généreux, et non pénible et forcé » (9:5).

Lorsqu'il s'agit de l'Évangile, Paul est zélé. S'il a pris le temps pour coordonner la cueillette de l'offrande, c'est parce qu'il croit important de le faire. À cause de cette importance, il leur a adressé des rappels, il envoie des gens constater où les Corinthiens en sont rendus et il emploie toutes stratégies de persuasion à sa disposition pour s'assurer que l'offrande soit une réussite.

Si Paul était arrivé comme un cheveu sur la soupe, il ne fait aucun doute que les Corinthiens auraient donné une offrande. L'offrande n'aurait pas été donnée par obligation. On n'y aurait même pas pensé. Aussi, l'offrande n'aurait pas été aussi généreuse que s'il y avait eu un peu de préparation auparavant.

Attendez-vous à être bénis

« Rappelez-vous: Semence parcimonieuse, maigre récolte. Semence généreuse, moisson abondante » (9:6). Ici, Paul cite un proverbe, un dicton qui s'avère véritable en général, bien qu'il y ait des exceptions. Habituellement, un fermier qui sème beaucoup de semences aura une bonne moisson. Parfois, la température peut tout gâcher. Malgré tout, il est probable que le fermier recevra une récolte proportionnelle à ce qu'il avait semé.

Paul dit que cela s'applique également à la générosité. D'habitude, une personne généreuse en sera récompensée. La récompense n'est pas toujours sous forme monétaire et on ne la reçoit pas toujours dans cette vie. Cependant, Dieu bénit les gens qui sont généreux.

« Que chacun donne ce qu'il aura décidé en son cœur, sans regret ni contrainte, car Dieu aime celui qui donne avec joie » (9:7). Si nous nous sentons obligés de donner, si nous donnons l'offrande à contrecœur, si nous appréhendons une demande pour une offrande, alors nous ne sommes pas vraiment généreux. La générosité véritable est une attitude du cœur. Voilà ce que Dieu cherche et ce qu'il récompense. Donc, la décision quant au montant à donner appartient à chacun.

Paul fait état de quelques facteurs dont il faut tenir compte à l'égard de la générosité. « Il a aussi le pouvoir de vous combler de toutes sortes de bienfaits : ainsi vous aurez, en tout temps et en toutes choses, tout ce dont vous avez besoin, et il vous en restera encore du superflu pour toutes sortes d'œuvres bonnes, ainsi qu'il est écrit » (9:8). Dieu est généreux. Il pourvoit à tous nos besoins. Nous n'avons pas à amasser quoi que ce soit. Il veut que nous fassions des bonnes œuvres en abondance, y compris des actes de générosité.

« On le voit donner largement aux indigents. Je demeure pour toujours approuvé par Dieu » (9:9, en citant le verset 9 du Psaume 112). Il n'est pas question d'une collecte pour les pauvres. Cependant, Paul juge que la citation est appropriée dans les circonstances. Elle décrit la générosité de Dieu et nous assure que Dieu agira toujours avec droiture et sera fidèle à ses engagements, en œuvrant pour son peuple et en les bénissant.

Paul élabore à propos de la promesse : « Celui qui fournit la semence au semeur et lui donne le pain dont il se nourrit vous donnera aussi, avec largesse, toute la semence nécessaire, et fera croître les fruits de votre générosité » (9:10). Paul se sert du mot semence en tant que métaphore. Il écrit à un peuple d'une région urbaine et non rurale. Il souligne le fait que Dieu est la source de toutes bénédictions..

Peu importe notre source de revenu, Dieu peut la faire prospérer de sorte qu'à la longue, nous en recevions davantage. Il œuvre du début à la fin, depuis la semence de la graine jusqu'au résultat final dans le pain. Et selon Paul, si nous sommes généreux, Dieu bénira notre source de revenu et les résultats de nos œuvres.

Cependant, la bénédiction la plus importante est la récolte de la justice, le don d'être comptés parmi les justes par la foi en Jésus Christ. Nous sommes comptés parmi les justes par sa grâce. Nous sommes appelés à la fois à vivre selon la justice, à conformer nos actes à sa volonté, y compris nos actes de générosité.

La récolte de la reconnaissance

« Aussi, vous deviendrez riches de tous les biens et vous pourrez donner largement, ce qui suscitera, chez ceux auxquels nous distribuerons vos dons, de nombreuses prières de reconnaissances envers Dieu. » (9:11). Paul le promet : Dieu bénira votre générosité pour que vous puissiez être davantage généreux à l'avenir. Il bénira la source de vos revenus et les résultats de vos œuvres. Il pourvoira à vos besoins pour que vous puissiez continuer à donner aux autres.

Paul ajoute que les destinataires de la collecte rendront grâce à Dieu de ce qu'ils ont fait. La collecte pourvoit à un besoin réel et les gens qui la recevront l'apprécieront et en seront reconnaissants. Ils avaient donc de bonnes raisons de se sentir bien en les aidant.

« En effet, le service de cette collecte a pour objet non seulement de pourvoir aux besoins de ceux qui appartiennent à Dieu, mais encore de faire abonder des prières de reconnaissance envers Dieu » (9:12). Ainsi, l'offrande a de la valeur tant sur le plan spirituel que physique.

« Par ce service, vous allez démontrer la réalité de votre engagement. Aussi ces chrétiens loueront-ils Dieu pour l'obéissance par laquelle s'exprime votre foi, en la Bonne Nouvelle du Christ. Ils le loueront aussi pour la largesse avec laquelle vous partagez vos biens avec eux et avec tous » (9:13). Paul tire plusieurs points de ce seul verset :

D'abord, les Corinthiens feront leur preuve grâce à l'offrande. Cela montrera l'authenticité de leur amour (8:8) et qu'ils respectent leurs paroles. La même chose pourrait-elle se produire pour nous ?

Les gens louent Dieu pour les bonnes œuvres (Matthieu 5:16). Sont-ils témoins des nôtres ?

Quand nous acceptons l'Évangile et Jésus-Christ en tant que Sauveur et Seigneur, notre confession devrait être accompagnée de l'obéissance. Notre foi est-elle accompagnée d'obéissance et de la fidélité vis-à-vis notre intendance financière ?

Les gens apprécient surtout la générosité. C'est un moyen visible et pratique pour que l'Évangile donne des résultats dans notre vie.

Non seulement les gens seront reconnaissants, nous dit Paul, mais aussi, ils prieront : « Ils prieront pour vous, traduisant ainsi l'affection qu'ils vous portent, à cause de la grâce surabondante que Dieu vous a accordée » (2 Corinthiens 9:14). Si Dieu vous accorde la grâce du don (8:7), alors les gens prieront pour vous, lui demandant, sans doute, de vous bénir davantage.

Nous pouvons avoir confiance que Dieu pourvoira à tous nos besoins. Il nous accordera des bénédictions que nous pourrons partager avec les autres. En partageant nos bénédictions matérielles, nous tissons également des liens spirituels entre frères et sœurs en Christ. Que notre générosité soutienne directement la proclamation de l'Évangile ou des croyants nécessiteux, elle est une réaction à la générosité de Dieu envers nous.

« Béni soit Dieu pour son don incomparable » nous dit Paul en conclusion (9 :15). Pouvons-nous décrire ce don incomparable ? S'agit-il de la grâce du don, d'une disposition à la générosité avec ce que Dieu nous a donné ? Est-ce l'assurance que Dieu pourvoira à tous nos besoins ? Est-ce les résultats spirituels qui découlent de la générosité, à savoir la reconnaissance et la prière ? Ou encore est-ce la manière, souvent cachée, que Dieu bénit les cœurs généreux ? Pour tous ces dons, rendons grâce à Dieu !