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Il revient avec ses récompenses
par John Carlson, écrivain pigiste chrétien et romancier de Toronto, ON

À 1 Thessaloniciens 2:19-20, l'apôtre Paul tirait courage de savoir qu'au retour du Christ, il y aurait des récompenses pour l'Église, et cela le motivait. D'ailleurs, il le mentionne dans chacun des chapitres de l'épître et en fait le sujet principal de l'épître 2 Thessaloniciens. Le retour du Seigneur et sa signification non seulement pour le monde, mais aussi pour chacun de nous, constituent un sujet très important du Nouveau Testament.

Ce n'est pas pour rien que parmi les derniers mots de l'Apocalypse, c.-à-d. le dernier livre de la Bible, nous trouvons les paroles suivantes du Seigneur :

Apocalypse 22:12 : « Oui, dit Jésus, je viens bientôt. J'apporte avec moi mes récompenses pour rendre à chacun selon ce qu'il aura fait. »

Le salut est un don. Par contre, il y aura des récompenses remises aux chrétiens pour leur fidélité au cours de leur vie. Il y aura aussi perte de récompenses pour ceux qui n'ont pas été fidèles. Ainsi, les récompenses constituent une des raisons importantes qui devrait motiver quelqu'un à vivre une vie chrétienne. Cependant, il faut comprendre la nature de la motivation. En fait, il faut servir le Seigneur seulement par amour et pour la gloire de Dieu. Comparez les passages suivants :

1 Corinthiens 15:10 : « Ce que je suis à présent, c'est à la grâce de Dieu que je le dois, et cette grâce qu'il m'a témoignée n'a pas été inefficace. Loin de là, j'ai peiné à la tâche plus que tous les autres apôtres - non pas moi, certes, mais la grâce de Dieu qui est avec moi. »

Colossiens 1:29 : « Voilà pourquoi je travaille et je combats par la force du Christ qui agit puissamment en moi. »

Le but du jugement

Le concept des récompenses est jumelé au jugement. Les récompenses ne sont aucunement répressives. Elles ne servent pas à juger les croyants pour un péché quelconque, confessé ou non. Les Écritures nous enseignent que pour les croyants, la justice de Dieu a déjà été pleinement satisfaite à la croix par rapport à leurs péchés, et ce pour l'éternité. Si Dieu devait les punir selon la loi pour des péchés dont Christ a déjà payé l'amende, alors il serait en train d'exiger que les péchés soient payés en double, ce qui serait injuste. Un tel concept (la punition pour les péchés) méprise la suffisance de la mort de Christ sur la croix. Christ a payé l'amende des péchés des croyants avant et après la conversion. Les croyants seront déchus des récompenses auxquelles ils auraient pu avoir droit, mais ils ne seront pas punis dans le sens juridique de payer pour leurs péchés.

Selon les Écritures, tous les péchés, confessés ou non, ont été pardonnés et sont couverts par l'oeuvre de Christ sur la croix. Ainsi, le chrétien n'aura jamais à revoir ses péchés au moment du jugement.

Les versets suivants montrent les principes fondamentaux de la nature complète et achevée de l'oeuvre de Christ :

Hébreux 10:14 : « Par une offrande unique, en effet, il a rendu parfait pour toujours ceux qu'il purifie du péché. »

Romains 5:19 : « Comme, par la désobéissance d'un seul, beaucoup d'hommes sont devenus pécheurs devant Dieu, de même, par l'obéissance d'un seul, beaucoup sont déclarés justes devant Dieu. »

Colossiens 2:10 : « Et par votre union avec lui, vous êtes pleinement comblés, car il est le chef de toute Autorité et de toute Puissance. »

Les versets suivants font preuve de la conclusion de son oeuvre :

Hébreux:8:12 : « Car je pardonnerai leurs fautes, je ne tiendrai plus compte de leurs péchés. »

Hébreux 10:17-18 : « Je ne tiendrai plus compte de leurs fautes. Or, lorsque les péchés ont été pardonnés, il n'est plus nécessaire de présenter une offrande pour les ôter. »

Ésaïe 44:22 : « J'ai effacé tes crimes comme un épais nuage et tes péchés comme un brouillard. Reviens à moi, car je t'ai délivré. »

Psaume 103:12 : « Autant l'Orient est loin de l'Occident, autant il éloigne de nous nos mauvaises actions. »

La nature des récompenses

Quelles sont ces récompenses ? Comment les décrit-on dans les Écritures ? En fait, les Écritures s'en tiennent à des généralités. Donc, ce que nous en savons provient de termes généraux plutôt que précis. Les voici donc :

1. La promesse de couronnes. On semble se servir de cette expression en tant que symbole de victoire, d'autorité et de responsabilité.
2. La promesse d'un trésor céleste (Matthieu 6:20 ; 1 Pierre 1:4). Ces passages mettent l'accent sur leur valeur éternelle et leur assurance.
3. La promesse d'accolades ou d'éloges. Nous trouvons cette promesse dans les passages qui mentionnent que les récompenses sont distribuées sous forme de remarques comme celle-ci : « Très bien, tu es un bon serviteur en qui l'on peut avoir confiance …" (cf. Matthieu 25:21 ; Luc 19:17 ; 1 Corinthiens 4:5b).
4. La promesse aux vainqueurs. Veuillez vous reporter à Apocalypse 2:7 ; 2:11, 17, 26.
5. La promesse de la responsabilité des biens du Seigneur et de l'autorité sur ceux-ci. (cf. Matthieu 19:28 ; 24:45-47 ; 25:21, 23 ; Luc 19:17-19 ; 22:29-30 ; Apocalypse 2:26).

Analogies à étudier

1. Le repas de l'Action de grâce. Pendant le repas de l'Action de grâce, chaque personne consomme un volume différent de nourriture. Cependant, chacun en est rassasié. Dès que nous serons glorifiés, il n'y aura plus de nature pécheresse donnant naissance à l'envie, à la jalousie, aux ressentiments ou au mécontentement. Chacun d'entre nous sera passionné de Dieu et de notre état glorifié.
2. Le ramasseur de bâtons (bat boy) à la série mondiale de baseball. Tout jeune homme qui aime le baseball serait fou de joie d'être le ramasseur de bâton à la série mondiale. Il ne ressentirait ni jalousie ni ressentiment parce qu'il n'est pas l'une des vedettes de la partie. Il serait tout simplement ravi d'y être présent et d'y faire son boulot.
3. Le diplômé à la remise des diplômes. Tous les diplômés y sont présents et enthousiasmés de recevoir leur diplôme. Quand vient le moment des récompenses, il pourrait y avoir un peu de tristesse ; cependant, la joie de l'événement surmonterait cette tristesse rapidement.
4. Nos dons spirituels. On pourrait comparer nos récompenses à nos dons spirituels. Il semble que ces récompenses sont avant tout une question de responsabilité et peut-être d'occasions dont on peut profiter. De toute façon, elles ne seront pas des insignes ou des médailles que nous porterons comme ceux des forces armées. Souvenez-vous que toutes les couronnes seront déposées aux pieds de Christ, car lui seul en est digne (Apocalypse 4:10:11).
5. Dans les Écritures, l'Église est comparée à un royaume céleste et à un sacerdoce universel, ce qui pourrait fort être une indication de notre autorité. (cf. 1 Cor. 6:2-3; 4:8).

Les couronnes du Nouveau Testament

Les mots employés pour désigner couronnes

1. Stephanos. C'est la couronne du vainqueur, la couronne remise devant le juge à l'athlète victorieux lors du Bema.
2. Le diadème. Il s'agit de la couronne royale, la couronne d'un roi. L'expression désigne les sept diadèmes de la Bête dans Apocalypse 12:3 et 13:1. Cependant, pour souligner le fait que Christ est le Roi des rois, ce mot désigne également les nombreux diadèmes que le Seigneur portera à son retour (Apocalypse 19:12).

Le principe. Le Seigneur Jésus est vainqueur ; notre victoire est plutôt la sienne que nous revendiquons à cause de notre foi. Les couronnes sont attribuées en tant que récompenses pour la fidélité, afin que nous puissions revendiquer la grâce de Dieu et la victoire de Christ dans la vie chrétienne. Elles nous rappellent notre responsabilité de demeurer attachés à la vigne.

Les couronnes et leurs significations

1. La couronne d'épines (Mattieu 27:29 ; Marc 15:17 ; Jean 19:2, 5).
2. La couronne incorruptible (1 Corinthiens 9:25). L'expression se réfère à toutes les couronnes. Elle fait contraste entre nos couronnes et le trésor temporel et temporaire de cette.
3. La couronne d'exultation ou de réjouissance (1 Thessaloniciens 2:19 ; Philippiens 4:1).

Mais qu'entend Paul par ces paroles ? Vue manière dont il utilise le mot couronne (stephanos, la couronne du vainqueur) ailleurs, et le fait que les croyants les déposeront aux pieds du Seigneur (Apocalypse 4:10), il est possible que Paul ait à l'esprit une couronne ou une récompense personnelle qu'il recevra à cause de leur présence au retour du Seigneur. Dans ce passage, l'apôtre ne dit pas qu'il recevra une couronne. Cependant, si ce n'est pas mentionné ici, c'est sous-entendu ailleurs dans d'autres passages. Bien que certains ne vivaient pas comme il se devait, le fait de fixer les yeux sur l'avenir et de les percevoir dans la gloire apportait la joie et apporterait de grandes réjouissances.

4. La couronne de la vie (Jacques 1:12 ; Apocalypse 2:10).
5. La couronne de justice (2 Timothée 4:8).
6. La couronne de gloire (1 Pierre 5:4
7. Le dépôt des couronnes (Apocalypse 4:10, 11).
8. Les nombreux diadèmes (Apocalypse 19:12).

Conclusion

Évidemment, nous devrions servir le Seigneur par amour pour lui et pour sa gloire, et une compréhension de la nature des récompenses nous aidera à le faire. Mais toujours est-il que la Bible nous promet des récompenses. Dieu nous donne le salut. C'est un don reçu par la foi. Mais il nous récompense pour nos bonnes oeuvres. Dans sa bonté, Dieu nous fournit les moyens par lesquels nous pouvons le servir. En effet, il oeuvre en nous pour y produire le vouloir et le faire conformément à son projet d'amour (Philippiens 2:12-13). Mais la décision de servir et la diligence avec laquelle nous le faisons sont notre responsabilité et notre contribution. Et selon Dieu, cela mérite d'être récompensé.